В армии Страны Советов медальоны впервые были введены Приказом Реввоенсовета Союза ССР № 856 от 14 августа 1925 г. "О введении в действие "Инструкции по использованию медальонов с личными сведениями о военнослужащих РККА и РКВМФ". Приказ вводил на довольствие армии и флота комплект из складной на петельках металлической коробочки размером 50 х 33 х 4 мм с ушком, пергаментного листка для заполнения его личными сведениями и тесьмы для постоянного ношения на груди. Приказом НКО № 138 от 15 марта 1941 г. было введено в действие "Положение о персональном учете потерь и погребении погибшего личного состава Красной Армии в военное время" (в дальнейшем Положение), которое действовало всю войну. Им был введен новый тип медальона.

         Медальон состоял из черной эбонитовой шестигранной капсулы с резьбой, навинчивающейся на нее эбонитовой крышки и двойного бумажного вкладыша.

        Среди  солдат  существовало  тотальное  суеверие:  носишь  при  себе  смертный  медальон,  значит,  будешь  убитым. Медальоны  получили  название  «смертники».  Многие  солдаты  шли  в  бой  без  «смертника»,  его  просто  выбрасывали  или  не  заполняли  бланки-вкладыши.

        В  действительности,  в  тяжелых  фронтовых  условиях  практичные  солдаты  находили  применение  капсулам  медальонов  в  других  целях.  Например,  если  спилить  донышко  капсулы  и  выстрогать  из  дерева  вставку  с  тонким  отверстием,  то  получится  мундштук,  и  можно  будет  выкуривать  драгоценный  табак  без  остатка.  А  сам  вкладыш,  в  крайних  случаях,  мог  пригодиться  для  самокрутки.  В  целой  капсуле  удобно  хранить  швейные  и  патефонные  иголки,  нитки  и  другие  мелкие  бытовые  предметы.  В  том  числе,  порой  и  жизненно  важные.  Известны  случаи  обнаружения  в  капсулах  медальонов  рыболовных  крючков.